El 12 de octubre, Harriett’s Bookshop en Fishtown presentará el evento Sisterhood Sit-In, una sentada de protesta de la hermandad de mujeres, en el exterior de la librería en 258 E. Girard Avenue.
Se invitará a los asistentes a conectarse a través de canciones, movimientos, conversaciones y, por supuesto, a través de los libros. El evento será organizado por la propietaria de la tienda, Jeannine Cook, junto con su familia, y un grupo de oradores y artistas.
Para Jeannine Cook, la sentada es una respuesta a los inquietantes acontecimientos que han tenido lugar en los últimos meses.
En junio, una multitud de hombres en su mayoría blancos, armados con bates de béisbol, palos de golf, palas y martillos, marcharon por la avenida Girard, justo afuera de su tienda. El grupo de hombres, que afirmó estar protegiendo la estación 26 del distrito policial en Fishtown, acosó, amenazó e incluso agredió a residentes que protestaban pacíficamente contra la injusticia racial en el vecindario.
Luego, en septiembre, Jeannine Cook y otros 10 negocios de la ciudad con dueños afroestadounidenses recibieron un mensaje de correo electrónico perturbador que contenía insultos racistas y en el que se amenazaba con violencia a cada uno de los dueños de negocios, sus empleados y sus familias.
A pesar de estos dos incidentes, Jeannine Cook destaca la amabilidad y compasión que también ha sentido en la comunidad de Fishtown. Cuando la multitud de hombres violentos marchó por la avenida Girard, una mujer de la localidad se paró fuera de Harriett’s Bookshop para proteger el escaparate. Cuando otros vecinos se enteraron de la noticia del mensaje de correo electrónico amenazante que Jeannine Cook había recibido, muchos salieron a demostrar su solidaridad.
“Por todas las personas desagradables y negativas que existen en esta comunidad y en el mundo, siempre hay una cantidad igual de personas, con actitudes opuestas, realmente hermosas y amorosas que están dispuestas a ponerse de pie y alzar la voz”, dijo Jeannine a NKCDC.
Creación de espacios para el diálogo comunitario
Harriett’s Bookshop toma su nombre de la histórica heroína Harriet Tubman, la valiente conductora del ferrocarril subterráneo que llevó a cientos de hombres y mujeres afroamericanos esclavizados hacia la libertad. La tienda abrió a principios de este año con la misión de crear un espacio para celebrar a las mujeres autoras, artistas y activistas.
Además de ser propietaria y administradora de Harriett’s Bookshop, Jeannine Cook también es educadora, escritora, artista, activista y madre. Estas experiencias forjaron su profundo aprecio por el valor que las palabras y los libros tienen en nuestra sociedad. Desde su punto de vista, los libros son desencadenantes del diálogo y ese diálogo puede ser un catalizador del cambio.
“Algo que está sucediendo en nuestra sociedad actualmente es que hay mucho monólogo”, comentó Jeannine, “se habla mucho y se escucha poco”. Y pensé que una librería sería un excelente lugar para que la gente sostenga ese tipo de conversaciones que surgen después de leer un libro”.
Desde esa perspectiva, Harriett’s Bookshop puede verse como mucho más que solo un lugar para comprar libros. La tienda promueve un espacio para que los vecinos se reúnan, lean, conversen, se relacionen y construyan comunidad. Es un espacio de gran importancia en estos tiempos en que la sociedad puede parecer a veces más polarizada que nunca.
“Me doy cuenta de que en nuestra sociedad no está desarrollada la habilidad de compartir puntos de vista”, afirmó Jeannine. “Y no estoy haciendo proselitismo, no pretendo que adoptes mi punto de vista; solo estoy aquí para escuchar el tuyo y compartir el mío y, al final, esta experiencia nos aporta nuevas perspectivas”.
Jeannine Cook señala, a modo de ejemplo, una interacción que mantuvo en una ocasión con un hombre en la tienda sobre el libro The Yellow House: A Memoir, de Sarah M. Broom.
“No le gustó el libro”, dijo Jeannine. “Me expuso todas las razones por las que no le gustó”.
Pero Jeannine había leído recientemente el libro y le había encantado. Jeannine relató que los dos debatieron sus discrepancias sobre el libro, pero no hubo insultos ni faltas de respeto, a diferencia de lo que suele observar en las redes sociales.
“En las redes sociales, el debate se degrada a ataques personales, pero nuestro intercambio no fue nada de eso… Lo que nosotros hicimos fue compartir puntos de vista”.
2020: Un año de adversidad
El 2020 no fue en modo alguno un año fácil para iniciar un negocio.
Pocas semanas después de que Harriett’s Bookshop abriera sus puertas a principios de febrero, la pandemia de COVID-19 llegó a Filadelfia y la librería tuvo que cerrar.
Sin embargo, Jeannine Cook perseveró. Harriett’s Bookshop tiene una tienda en línea donde la gente puede comprar libros y otros artículos. La tienda también utilizó el espacio de la acera para vender al aire libre. Y obtuvo subvenciones para cubrir los costos de la renovación del patio trasero y el sótano que proporcionan más espacio para que los compradores puedan mantener el distanciamiento social de manera segura.
A través de todos los altibajos de este año, Jeannine destacó que la heroína que dio origen al nombre de la tienda ha sido una fuente de inspiración.
“Siempre pienso que Harriet Tubman pasó por cosas mucho peores”, señaló. “Si bien nos hemos enfrentado a la adversidad, esto no es ni la sombra de lo que ella vivió”.
La empresaria también se inspira en su familia y los tiempos difíciles que atravesó años atrás. Cuando era niña, a su padre le diagnosticaron una enfermedad terminal y su madre perdió la vista. Jeannine también dio a luz a su hijo a los 19 años cuando era estudiante en la Universidad de las Artes.
“Lo que algunas personas consideran un acto radical, para mí fue algo completamente normal”, recordó. “Llevaba a mi hijo conmigo a clase todos los días”.
“Creo que de alguna manera es el reflejo de lo que significa ser madre y también ser activista, ser madre y también ser propietaria de un negocio. Viene todo junto, no puedo separar una cosa de la otra”, agregó.
“Es importante que otras personas sepan que el hecho de abrir un negocio como mujer y como mujer afroestadounidense a menudo supone más que simplemente vender tus productos o servicios. Seguimos lidiando con el constructo social. Y si estás en una situación como la mía, tratas de presionar y hacer avanzar el constructo social tanto como puedas”.
La hermandad femenina salvará el mundo
Otra razón importante que motivó a Jeannine a organizar el evento de la sentada de la hermandad de las mujeres que tendrá lugar la próxima semana fue la profunda tristeza que sintió por la injusta muerte de Breonna Taylor.
Los sentimientos de Jeannine sobre el incidente están relacionados con los encuentros negativos que sostuvo personalmente con oficiales de policía. Según Jeannine, aunque algunas personas consideran que la policía representa seguridad y protección, ella no cree que sea así.
Es por ello que cuando Harriett’s Bookshop recibió el correo electrónico amenazante en septiembre, ella no se puso en contacto con la policía. Se sintió más segura al acudir a sus amigos y vecinos para pedir ayuda.
“Mucho de lo que hemos hecho como sociedad es que hemos externalizado la protección y la seguridad a la policía. Y cuando estás en una comunidad donde esa relación no es fuerte, te encuentras básicamente aislado”, sostuvo Jeannine.
Harriett’s Bookshop organizó la sentada de la hermandad como una oportunidad para que los vecinos se reúnan y comiencen a crear sus propias soluciones con respecto a la seguridad de la comunidad. A Jeannine le gustaría iniciar un diálogo sobre qué más pueden hacer los residentes para protegerse entre ellos mismos, y quisiera dar a las mujeres una voz que dirija esa conversación.
“Lo he dicho muchas veces, pero creo que la hermandad femenina ayudará a salvar el mundo”, afirmó Jeannine. “El hecho de reunirnos y colaborar ayudará de muchas maneras”.
En una descripción del evento, Jeannine Cook escribió:
“Al igual que la heroína histórica, Harriett Tubman, estamos destinadas a liberarnos. Es por ello que, en el espíritu de la hermandad femenina, en el espíritu de libertad y justicia para todos y frente a amenazas viles y constantes, les decimos que vengan a ponerse de pie con nosotros, mejor aun que vengan a sentarse con nosotros, para que conozcan las formas claras y concretas de protegernos o ayudarnos mutuamente que vamos a presentar”.
Si desea asistir a la sentada de la hermandad en Harriett’s Bookshop, asegúrese de visitar la página del evento y confirmar su participación.
Para conocer más acerca de los negocios en Kensington, Fishtown y Port Richmond, visite el Directorio de Empresas de NKCDC.
Si usted es artista, empresario o dueño de una pequeña empresa, y desea obtener más información sobre los recursos empresariales y las oportunidades de asistencia técnica que ofrece NKCDC, comuníquese con Jessi Koch (jkoch@nkcdc.org) o Jake Norton (jnorton@nkcdc.org), o llame al 215-427-0350.