Si Kensington tuviera una entrada principal, podría ser el paso subterráneo ferroviario en las avenidas Kensington y Lehigh. Pero hasta hace poco, el terreno abandonado junto al paso subterráneo, en el 2713-19 Kensington Avenue, solo atraía basura y vertidos ilegales. Era una carga para la pequeña y cohesionada cuadra de vecinos de la cercana calle Tusculum.
Desde el invierno pasado, NKCDC comenzó a trabajar en asociación con Shift Capital, Hinge Collective, PennDesign, PennPraxis y los vecinos de la calle Tusculum para dar nueva vida a ese espacio.
Dimos inicio a nuestro trabajo de una manera muy común, apoyando a los estudiantes de Penn cuando empezaron a conversar con los vecinos y socios sobre la potencialidad del lugar. Sin embargo, a medida que el semestre continuaba, y el terreno se convertía más bien en una extensión de un campamento de personas sin hogar en el paso subterráneo, nos dimos cuenta de que necesitaríamos un nuevo enfoque para ayudar a que ese espacio acogiera a toda la comunidad de Kensington.
Junto con una variedad de ideas de los estudiantes, NKCDC recibió una subvención de la Fundación Knight para poner a prueba un enfoque centrado en la sanación para este proyecto de acceso a Kensington. Retrasamos en forma deliberada nuestro cronograma de implementación. Probamos algunos nuevos formatos de eventos. Trabajamos con los vecinos para identificar las formas positivas y negativas en que se ha utilizado el terreno en el pasado y, de esta manera, les ofrecimos la oportunidad de ver el sitio desde una perspectiva diferente.
Durante el verano, la Ciudad de Filadelfia despejó el campamento de personas sin hogar, y una Galería de los Deseos de Kensington se convirtió en la primera gran incorporación al espacio. Durante la fiesta de Rock the Block de Rock Ministries en la avenida Kensington en agosto, se pidió a los residentes que expresaran deseos para su vecindario. Chris Baker Evens tomó retratos que fueron montados en cuerdas de tender ropa a lo largo de la pared del ferrocarril de carga. La Galería es un retrato diverso de Kensington, donde cada persona fotografiada sostiene su deseo escrito a mano.
La mayoría de las personas estaba ansiosa por compartir sus deseos, y se puso de manifiesto una gran visión compartida para Kensington, ya sea que la gente viviera en la cuadra o hubiera vivido en un campamento para personas sin hogar. “Sueño con un Kensington seguro, saludable, asequible y hermoso”, escribió un participante.
Posteriormente durante el año, los miembros del equipo se reunieron con los vecinos de Tusculum para asegurarse de que todas sus ideas fueran escuchadas y representadas en las próximas mejoras del espacio. Trabajamos para crear las mejoras junto con los vecinos, y hacerlo de manera que le diera al espacio y a la cuadra tiempo para sanar. En varias reuniones, los vecinos también dieron un nombre al espacio, Plaza Tusculum, y crearon un cartel que da la bienvenida a la comunidad y recuerda a las personas que deben ser respetuosas con los vecinos.
A finales de 2018, el personal de NKCDC, el personal de Hinge Collective y unos cuarenta voluntarios trabajaron para nivelar el terreno, añadir nueva iluminación, instalar siete jardineras grandes, sembrar cinco árboles, colocar nuevo césped y pintar la acera.
NKCDC espera que la Plaza Tusculum sea un espacio de sanación y alegría para los vecinos de Kensington. Ya hemos notado que se acumula menos basura en el terreno, y las jardineras parecen haber detenido el vertido ilegal. Paso a paso, con el apoyo de los residentes y las organizaciones comunitarias, estamos trabajando para crear el “Kensington seguro, saludable, asequible y hermoso” que todos deseamos.