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Kensington se convierte en Fishtown
Kensington fue fundada por Anthony Palmer, un comerciante inglés de Barbados, a principios de la década de 1730. Palmer compró lo que se llamaba el Fairman Estate, unos 190 acres (77 hectáreas) en Northern Liberties Township, justo al norte de la ciudad de Filadelfia. Palmer vendió muchas parcelas de su terreno a pescadores inmigrantes alemanes y a constructores navales a quienes les habían quedado pequeños sus terrenos frente al río en los actuales vecindarios de Old City, Southwark y Society Hill.
En la actualidad, el Kensington original es más comúnmente conocido como Fishtown, porque la pesca del sábalo se convirtió en la industria dominante en esa zona en los siglos XVIII y XIX. Los listados de ocupaciones de principios del siglo XIX muestran que más de la mitad de los residentes de Fishtown se ganaban la vida como constructores navales y armadores, ebanistas, herreros o carpinteros de barcos. En un mapa de 1843, se lee “Shipyards” (Astilleros) impreso en todo la zona ribereña de Fishtown.
Desarrollo explosivo
Después de la Guerra Civil, Fishtown y la actual Kensington, al norte y al oeste, se convirtieron en una potencia industrial. A finales del siglo XIX, Kensington era un centro en plena expansión de la industria textil de los Estados Unidos, especialmente en la fabricación de alfombras. Lorin Blodget, en su censo de la industria manufacturera de 1883, describió la zona como una “ciudad densamente construida” donde había habido campos vacíos solo una década antes. Para 1912, el historiador John James MacFarlane escribió: “Desde la torre del molino de Bromley en la avenida Fourth & Lehigh, pueden verse más fábricas textiles que en cualquier otra ciudad del mundo”.
Kensington era un centro diverso de la clase trabajadora de Filadelfia. Inmigrantes irlandeses, ingleses, escoceses y alemanes recién llegados, así como también trabajadores y propietarios más establecidos, vivían cerca de sus lugares de trabajo o trabajaban desde su casa. La diversidad llegó con tensión. En mayo de 1844, el sentimiento anticatólico provocó disturbios nacionalistas contra la creciente población de inmigrantes irlandeses en Kensington. Ese verano, más de mil milicianos estadounidenses se enfrentaron a las turbas nacionalistas en Filadelfia, y mataron e hirieron a cientos de personas.
Decadencia y reurbanización
La desindustrialización de la nación se apoderó de Kensington y Fishtown en la década de 1950 y trajo consigo una importante pérdida de población, el declive económico, un elevado desempleo y una enorme cantidad de viviendas y fábricas abandonadas. A principios del siglo XXI, la espiral de la epidemia de opioides de la nación se convirtió en una carga adicional para muchos vecindarios de Kensington.
Al mismo tiempo, Fishtown y partes de Kensington han sido testigos de una rápida reurbanización, aunque el aumento de los alquileres y los impuestos sobre los bienes inmuebles ha agobiado a muchos antiguos residentes. Haciendo demostración de una gran resistencia, los vecindarios de inmigrantes históricamente europeos de Kensington se han convertido en el hogar de muchas familias afroamericanas, hispanas y asiáticas, lo que ha creado algunas de las comunidades de mayor diversidad racial y étnica de Filadelfia. En 2018, la revista Forbes declaró a Fishtown como “el nuevo vecindario más popular en Estados Unidos”.